John Wayne, cuyo verdadero nombre era Marion Robert Morrison, naci�� 26 de Mayo de 1907 en Winterset, Iowa. Fue el primer hijo de Clyde "Doc" Morrison y Mary "Molly" Brown. Después del nacimiento de su hermano, Robert Emmet, sus padres le cambiaron su segundo nombre por Michael. En 1912 al padre de Duke le fue diagnosticada tuberculosis y decidió irse a un clima más cálido, Palmdale, California. Allí compró una peque��ranja de 80 acres. En 1914 el resto de la familia Morrison se unió a él. Cuando la granja fracasó, en 1916, la familia se fue a Glendale, localidad que estaba a diez minutos del centro de Los Angeles. El padre consiguió trabajo en una de las farmacias locales. A los once años cuando todavía estaba en la escuela, Marion empezó a trabajar. Repartía por la ma�� y por la tarde Los Angeles Examiner y también entregaba las recetas para su padre. Los Sábados encontró trabajo en el teatro local donde se proyectaban películas.
Marion tenía un perro Airdale, ambos eran inseparables. Un bombero local, viéndolos vagar por las calles de Glendale, les dio un sobrenombre. Este le iba a acompa��hasta el día de su muerte. Fueron llamados "Big Duke" y "Little Duke". A Marion le fue bien en la escuela, tanto académicamente como en el rugby. Cuando por escaso margen no fue admitido en la Academia Militar de Annapolis, Wayne logró una beca para jugar al rugby en la Universidad del Sur de California de 1925 a 1927. Un amigo, Tom Mix, le consiguió un trabajo en verano a cambio de entradas para el rugby. El trabajo era de carpintero y atrezzista en los estudios de la Fox. Allí conoció y trabó gran amistad con John Ford un director en la cumbre que se convirtió en su mentor.
Duke dejó la universidad y se convirtió en fijo en la nómina de la Fox. Poco a poco consiguió papeles de extra, figurante e incluso de especialista, hasta que consiguió papeles algo más importantes. Fueron peque��papeles en films de John Ford y Jack Conway que marcaron el inicio de un carrera. En 1930 Ford le apadrinó ante Raoul Walsh para que tuviera un papel principal en su película
La gran jornada. El escaso éxito del film no ayudó ciertamente al recién llegado a abrirse paso hacia el estrellato. Duke tuvo suere y trabajó durante la depresión. Estaba aguardando el estrellato. Entre 1930 y 1938 hizo 56
películas,
principalmente Westerns de serie B. Actuó como
Duke Morrison, ya que su verdadero nombre le parecía demasiado afeminado. En 1939 protagonizó
La diligencia de John Ford, que le lanzó al estrellato. John Wayne se convirtió en un nombe familiar. Durante la década de los cuarenta sus papeles de hombre duro en clásicos en "tiempo de guerra", tales como
Flying Tigers (1942),
The fighting seabees (1944) y
Back to Bataan (1945), empezarían a fijar los cimientos de su leyenda. Ironicamente, esta especialidad de hombre en "tiempo de guerra" choca con el hecho de que fue excusado del servicio activo durante la 2? Guerra Mundial debido a una común infección de oidos que desarrolló cuando estaba rodando bajo el agua escenas de
Reap the wild wing (1942). En 1945 rodó con Ford
They were expendable. Sus andares arrolladores y su talante simpático hicieron de Wayne un activo inigualable en taquilla. Por lo menos una de sus películas acabó en el "top ten" todos los a��entre 1949 y 1972.
Cuando los años cuarenta tocaban a su fin no había duda de que Wayne se había convertido en una estrella de asombrosa popularidad, pero el finalmente se lo probó así mismo actuando como un excelente actor y se hizo acreedor de toda la fama que tenía, dándole un matíz muy personal a sus papeles en las últimas películas de la década:
Fort Apache (1948),
Río Rojo (1948),
La legión invencible (1949),
Arenas Sangrientas (1949), por la que fue nominado al Oscar al Mejor Actor, y
Río Grande (1950).
Después de esto fundó su propia productora de películas: Wayne-Fellowes, más tarde llamada Batjac. Durante estos a��se dedicó, a hacer películas mediocres, que en muchos casos eran vehículos de lucimiento del propio actor, hasta que en 1956 en el admirable Western de John Ford Centauros del desierto, hizo posiblemente la mejor interpretación de su carrera. Su misterioso y obsesivo Ethan Edwards se mantiene como una de las más convincentes y turbadoras caracterizaciones en la historia del cine americano.
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